Symptomer på hjernesvulster

Hjernesvulster kan gi mange forskjellige symptomer, avhengig av hvor svulsten oppstår, type svulst og veksthastighet. Tiden fra første symptom til pasienten søker legehjelp og kommer til videre undersøkelser kan derfor variere betydelig. På generell basis kan man anta at raskt økende symptomer indikerer at det dreier seg om en alvorlig type svulst, men det er ikke alltid tilfelle.

Symptomene kan deles inn i fem hovedgrupper

1. Forhøyet trykk i hjernen

Forhøyet trykk i hjernen skyldes trykk fra svulsten, hevelse rundt svulsten og/eller opphopning av hjernevæske med utvikling av hydrocefalus. Hovedsymptomet er hodepine som kan ledsages av kvalme og brekninger. Hvis trykket øker på, kan bevisstheten påvirkes. I verste fall kan trykket i hjernen øke slik at det fører til forskyvninger på hjernevev. Dette er en svært alvorlig og livstruende tilstand, men heldigvis veldig sjelden.

2. Epilepsi

En del, men slett ikke alle, pasienter med hjernesvulst har hatt ett eller flere epileptiske anfall. Ved nyoppstått epileptisk anfall bør det gjøres bildediagnostiske undersøkelser (i praksis MR) av hodet for å finne ut om det kan dreie seg om en hjernesvulst.

3. Spesifikke nevrologiske symptomer

Symptomer som lammelser, endringer av synsfelt og manglende evne til å utføre viljestyrte bevegelser (apraksi) er vanlig ved hjernesvulst. Slike symptomer har ofte sammenheng med svulstens beliggenhet, og kalles da fokalnevrologiske utfall. 

4. Generelle nevrologiske symptomer

Hjernesvulst kan føre til økt trettbarhet, irritabilitet, personlighetsforandringer, psykiatriske symptomer eller nedsatt intellektuelt funksjonsnivå.

5. Hormonforstyrrelser

Hormonforstyrrelser kan opptre ved mange typer hjernesvulster, men er spesielt relatert til hypofysesvulst.

Symptomer på hormonforstyrrelser kan være:

• menstruasjonsforstyrrelser, nedsatt fruktbarhet, utskillelse av melk fra brystene, nedsatt kjønnsdrift og manglende seksuell evne
• vekstforstyrrelser
• økt matlyst, vektøkning, endret fettfordeling (måneansikt, pukkelrygg), økt hårvekst, tendens til hudblødninger

Hvis symptomer på den unormale hormonproduksjonen ved hypofysesvulster ikke oppdages, kan svulstene vokse seg store og påvirke synet. Også ved hypofysesvulster som ikke produserer hormoner er de vanligste symptomene forårsaket av hormonforstyrrelser og redusert syn.

Differensialdiagnoser til hjernesvulst

Mange andre sykdommer og tilstander kan gi lignende symptomer som ved hjernesvulster, for eksempel:

• Betennelse/infeksjon i hjernen (hjerneabscess/encefalitt)
• Opphopning av hjernevæske (vannhode/hydrocefalus)
• Medfødt misdannelse i små blodårer i hjernen arteriovenøs malformasjon)
• Forhøyet trykk i hjernen uten kjent årsak
• Hjerneblødning
• Hjerneinfarkt
• Stor utposning på blodåre (aneurisme) i hjernen

Med avansert MR-diagnostikk er det vanligvis enkelt å skille mellom hjernesvulst og disse andre tilstandene.