Årsaken til kreft i kjønnslepper er i de fleste tilfeller ukjent.
Det finnes to hovedtyper kreft i kjønnslepper. Den hyppigste typen av kreft i kjønnslepper forekommer hos eldre kvinner, og er ofte forbundet med hudsykdommen lichen sclerosus et atroficus.
Lichen sclerosus et atroficus er en sjelden, kronisk hudsykdom som angriper hud og slimhinner i de kvinnelige underlivsregionen, av og til også andre hudområder. Sykdommen fører til at huden blir stram og hard med tynn og gjennomskinnelig overflate. Symptomene, som består i de nevnte hudforandringene, utvikler seg langsomt. Det kan oppstå spontane blødninger i huden. Ofte er det irritasjon og kløe, og eventuelt svie og sårhet som kan hemme seksuallivet.
Behandlingen er i første omgang sterke lokale kortisonkremer, vanligvis gruppe 4. De fleste pasientene reagerer tilfredsstillende på sterke kortisonkremer. Vedlikeholdsbehandling én til to ganger i uken er ofte nødvendig for å hindre tilbakefall. Sykdommen er kronisk, men aktiviteten i utslettet kan opphøre og tilstanden gå over i en fredelig fase. Utvikling av kreft i hudforandringene forekommer og kan vise seg som sår eller knuter.
Den andre typen av kreft i kjønnslepper forekommer hos yngre kvinner og er relatert til infeksjon av humant papillomavirus (HPV).
Risikofaktorer
- Nedsatt motstandskraft mot infeksjoner, herunder medikamentelt fremkalt immunsuppresjon
- Lichen sclerosus et atroficus
- HPV-infeksjon
- Fedme
- Høyt blodtrykk
- Diabetes
- Røyking
- Lav sosial-økonomisk status
- Andre kreftformer, spesielt livmorhalskreft